Begin jaren ’70 werd aan de Columbia University in New York een bijzonder experiment opgestart: men wilde onderzoeken of apen in staat waren tot een menselijke vorm van communicatie. Een kleine chimpansee genaamd Nim Chimpsky, komt terecht in een familie en groeit er op samen met de kinderen. Hij wordt op dezelfde manier gevoed, verzorgd, gekoesterd en opgevoed. De film vertelt het onthullende, komische, maar ook verontrustende verhaal van deze poging om van een aap een mens te maken. Project NIM won de Directing Award op het Sundance Film Festival en groeide daarna uit tot een grote hit in het internationale filmfestivalcircuit.